인생 팔자 바꾸는 방법

어느 날, 원효대사가 외출을 했다가 분황사로 돌아오는 길이었습니다.
그런데 갑자기 어느 스님이 길을 가로막더니 반갑게 아는 척을 하는 것이 아니겠어요?
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"반갑구려 원효스님! 스님께서 쓴 글을 읽어 보았는데 깊이가 정말 대단하더군요!"
​원효대사는 "보잘것 없는 글인데 송구스럽습니다."
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"스님! 여기서 이럴 게 아니라 저랑 같이 어디 가서 식사라도 하시지요."
나이가 많아 보이는 그 스님은 원효 대사를 데리고 천민이 사는 동네로 향했습니다.

솔직히 원효대사는 그때까지 천민이 사는 동네에 가 본 적이 없었습니다.
​젊은 시절, 화랑이었을 때는 당연히 갈 이유가 없었고,
출가해 스님이 된 뒤로는 공부하느라 갈 일이 없었던 것이죠.
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노스님은 어느 주막집에 이르러 자리를 딱 잡고 앉더니 큰소리로 외쳤어요.
"어이, 주모! 여기 귀한 손님이 오셨으니, 술상 하나 봐주게나."
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그 순간 원효는 깜짝 놀랐습니다.
'아니 이럴 수가! 수행하는 사람이 술상이라니' 원효대사는 자리에 앉지도
않고 곧바로 뒤돌아 나와 버렸습니다.
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"어이, 이보시오, 원효스님!"
등 뒤에서 자신을 부르는 소리가 들렸지만 무시해 버렸습니다.
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이때 갑자기 그 스님이 이렇게 외쳤습니다.
"원효 스님, 마땅히 구제해야 할 중생이 지금 여기 있거늘 어디 가서 별도의
중생을 구제한단 말이오?"
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그 말을 듣는 순간 원효는 그 자리에서 큰 충격을 받았습니다.
그 일이 있고 난 뒤, 원효는 자신의 공부가 부족하다는 걸 알았습니다.
이치는 깨쳤지만, 실천이 되지 않았다는 걸 알게 된 것입니다.
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원효는 승려들을 가르치던 스승 역할을 그만두었습니다.
남을 가르치고 글을 쓰는 대신, 머리를 기르고 신분을 숨긴 채 절에 들어가
부목(負木) 생활을 시작했습니다.
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부목 생활이란? 사찰에서 땔나무를 마련하는 일 등 온갖 허드렛일을 하는 사람을
이르는 말입니다. 즉 젊은 승려들에게 무시당하며 땔나무를 구하고 아궁이에 불을
지폈던 것입니다.
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그러던 어느 날, 그 절에 꼽추 스님이 있었는데 다들 그 스님을 '방울 스님'이라 불렀습니다.
걸식을 할 때 아무 말 없이 방울만 흔들었기 때문에 그런 별명이 붙은 것이었죠.
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방울 스님은 공양 때가 되면 다른 스님들처럼 제 때에 와서 밥을 먹지 않고, 꼭 설거지가
다 끝난 뒤에 부엌을 찾아와 남은 누룽지를 달라고 했습니다.
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"아이참! 저 스님은 꼭 저렇게 늦게 와서 사람을 귀찮게 한다니까" 부목들은 그런 방울
스님을 무시하곤 했어요. 하지만 원효만은 방울 스님을 정성껏 모셨습니다.
하루는 원효가 마루를 닦다가 학승(學僧)들이 하는 이야기를 듣게 되었습니다.
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보아하니 대승기신론(大乘起信論)을 공부하면서 논쟁을 펼치고 있었던 것입니다.
그런데 원효가 그 옆에서 들어보니 학승들이 얼토당토않은 소리를 하고 있는 것이
아니겠습니까. 원효는 자기 신분을 망각한 채 불쑥 끼어들며 말했습니다.
"스님들! 그건 그게 아니라 이런 뜻입니다"
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그러자 난리가 났습니다.
"아니, 일개 부목 주제에 어디 스님들 공부하는 데 와서 이러니 저러니 아는 체를 하는 게냐?"
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그제야 자기가 실수했음을 알아차린 원효는 얼른 고개를 숙여 사죄를 했습니다.
"소인이 뭘 모르고 저도 모르게 아무 소리나 막 튀어나온 모양입니다.
부디 너그러이 용서해 주십시오."
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공부 판이 깨진 스님들은 스승을 찾아가서 '대승 신기론'이 너무 어려워 이해하기
힘들다며 하소연했습니다.
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그러자 스승은 원효가 쓴 '대승기신론소'를 건네주면서 말했습니다.
"자, 이것으로 공부해 보거라!"
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스님들이 그 책을 잃어보니 깊이가 있음에도, 이해하기 쉽게 설명되어 있었습니다.
그런데 놀라운 사실은 일개 부목이 한 소리가 그 책에 그대로 적혀 있는 것이 아니겠습니까.
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스님들은 이상하다 싶어 부목의 정체를 의심하기 시작했습니다.
원효는 신분이 들통 날 위험에 처하자 몰래 절을 떠나기로 마음먹었습니다.
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모든 대중이 다 잠든 시각, 원효 스님은 대문을 살짝 열었습니다.
그때 문간방에 있던 방울 스님이 방문을 탁 열고는 이렇게 말했습니다.

"원효, 잘 가시게." 방울 스님의 이 한마디에 원효는 그 자리에서 확연하게 깨달았습니다.
​사실 그 절에 있던 부목과 다른 스님들은 원효 대사를 알아볼 수 없었지만,
방울스님만은 그들의 일거수일투족과 공부 수준을 꿰뚫고 있었던 것입니다.
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원효대사는 방울 스님을 몰랐지만, 방울 스님만은 원효대사를 훤히 꿰뚫어 보고 있었던 것입니다.
​원효, 잘 가시게. 이 한마디로 원효는 그때까지 가지고 있던 자신의 환영을 확 깰 수 있었습니다.

어리석은 사람들은 눈을 감고 세상이 어둡다고 아우성입니다.
이 때는 지금 당장 내 눈을 뜨는 것이 먼저입니다.
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깊은 성찰의 시간을 지속적으로 가진다면 밝은 눈을 뜨는 데 도움이 됩니다.
눈을 뜬 이후에도 세상이 어둡다면 불을 밝혀야 합니다.

이렇게 먼저 자신의 눈을 뜨고, 세상을 위해 불을 밝히는 노력이
바로 붓다가 오래전에 우리에게 전한 가르침의 근본입니다.
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과거는 이미 지나가 버렸고, 미래는 아직 오지 않아서 없습니다.
지금 이 순간 깨어 있는 삶으로 밝게 살아야 합니다.